Les chats lèchent les humains pour diverses raisons, le plus souvent par désir de se toiletter ou de se lier avec eux. C'est un signe d'affection qui ne se produit généralement que si le chat se sent complètement en sécurité dans la présence de son propriétaire. Cependant, les chats stressés vont également téter et lécher des objets qui procurent du confort, y compris la peau humaine.
On voit souvent des chatons et des chats plus âgés se toiletter les uns les autres. Ils se concentrent généralement sur les zones difficiles à atteindre, telles que les oreilles ou la tête. Le toilettage aide les chats à se détendre et à échanger des odeurs entre eux, cimentant ainsi leur acceptation dans la colonie.
Lorsque les chats sont à l'aise avec les humains, ils lèchent les mains humaines pour indiquer et renforcer leurs sentiments. Cependant, lorsqu'un chat est anxieux, il peut lécher compulsivement les mains de son maître afin de se calmer. Ce comportement peut être dissuadé en distrayant le chat, peut-être en utilisant un jeu interactif qui encourage le chat à être actif et renforce le lien entre l'animal et l'humain.
Comme les humains, les chats se sentent plus détendus et satisfaits après l'exercice. Rediriger l'attention du chat est également une méthode efficace pour freiner le léchage excessif. Offrir un jouet attire souvent l'attention d'un chat sur un objet qu'il est plus acceptable de lécher.
