John Smith et un groupe d'hommes, qui étaient parrainés par la Virginia Company of London, étaient les fondateurs de l'État de Virginie. Cette colonie a été fondée en mai 1607, et Jamestown est devenu le premier établissement britannique permanent en Amérique du Nord. La colonie a été nommée en l'honneur de la reine Elizabeth I.
Les conditions de vie de ces premiers colons étaient dures, et 8 mois après leur arrivée en Virginie, seuls 60 hommes sur 214 étaient encore en vie. La population de la colonie a augmenté après l'arrivée de nouveaux colons en 1608, mais de nombreuses personnes ont continué à mourir des conditions difficiles.
Vers 1613, le tabac est devenu une culture de rente cultivée comme une source de revenus rentable pour les colons et la Virginia Company. Les Africains ont commencé à arriver en 1619.
