La profondeur du fleuve Columbia varie de 20 pieds à 170 pieds à divers points le long de son itinéraire, et sa longueur totale est de 1 243 milles. Les écluses, barrages et réservoirs construits sur le fleuve Columbia modifient sa profondeur.
Le chenal de navigation du fleuve Columbia a une profondeur de 55 pieds sur 5 miles à partir de la barre du fleuve Columbia, selon le port de Portland. Il se poursuit à une profondeur de 43 pieds sur 100 milles jusqu'au port de Portland. Le cours supérieur du fleuve Columbia se trouve en Colombie-Britannique, puis il coule vers le sud dans l'État de Washington et traverse enfin l'Oregon pour se diriger vers l'océan Pacifique.
