Un symbole de direction de carte s'appelle une rose des vents, et un simple symbole de rose des vents ne peut représenter que les quatre directions cardinales du nord, de l'est, de l'ouest et du sud. Une rose des vents a été utilisée sur les cartes , atlas et cartes par les navigateurs depuis le 14ème siècle. Une rose des vents plus détaillée peut indiquer de nombreuses autres directions.
Une rose des vents peut également indiquer la direction sud-est, nord-ouest, sud-ouest et nord-est, appelées directions intercardinales primaires. La rose des vents peut contenir des directions intercardinales secondaires qui sont huit points cardinaux situés entre les directions intercardinales cardinales et primaires. Certains de ces points cardinaux incluent le nord-nord-est, l'est-sud-est et le sud-sud-est.
Les rose des vents remontent aux années 1300, lorsque les marins les utilisaient à des fins de navigation. La rose des vents est dérivée de la rose des vents utilisée pour indiquer la direction du vent. Une rose des vents avait huit directions principales du vent qui ont ensuite été subdivisées pour donner 32 directions du vent.
Les noms de ces 32 points cardinaux sont donnés en utilisant une direction et un azimut. Par exemple, le nord est donné par la direction du point 0 et l'azimut de 0 degré et 0 seconde. En se déplaçant dans le sens horaire sur la rose des vents, l'ouest correspond à un azimut de 270 degrés et 0 seconde. Autrefois, les marins devaient apprendre tous ces points cardinaux. La plupart des symboles de rose des vents que l'on voit aujourd'hui sur les cartes peuvent ne pas contenir ces 32 points cardinaux.
