Un mètre cube est une unité de volume, tandis qu'une tonne est une unité de masse. Ainsi, la quantité de volume nécessaire pour égaler 1 tonne de masse dépend entièrement de la densité de la substance mesurée. Par exemple, un mètre cube d'eau à environ 4 degrés Celsius pèse 1 tonne. Une tonne, également appelée tonne métrique, équivaut à 1 000 kilogrammes, soit près de 2 204 livres.
Un mètre cube de pierre solide pèse nettement plus d'une tonne, tandis qu'un mètre cube de barbe à papa ne pèse presque rien. Même la température de l'eau est importante, car l'eau se dilate lorsqu'elle est chauffée ou refroidie à partir de 4 degrés Celsius.
