Il existe aujourd'hui environ 20 000 espèces de papillons dans le monde. Depuis 1968, le nombre de nouvelles espèces de papillons a considérablement augmenté.
Maintenant que de nombreuses autres zones de la forêt tropicale sont accessibles aux scientifiques, il est beaucoup plus facile d'identifier de nouvelles espèces de papillons. Il est probable que de nombreuses espèces n'ont pas encore été découvertes et ne le seront peut-être jamais parce qu'elles sont si insaisissables, ont une vie si courte et vont disparaître avant de pouvoir être trouvées.
Le papillon le plus vu au monde est le papillon Belle-Dame. Cette espèce se trouve en Amérique du Nord, dans les Caraïbes, en Asie, en Europe, en Afrique, à Madagascar, en Thaïlande, en Malaisie et en Australie.
La dernière espèce de papillon découverte est le papillon satyre complexe qui vit dans l'est du Texas, en Floride et en Caroline du Sud.
