Les rivières sont utilisées pour le transport, l'irrigation, la production d'énergie et l'exécution de travaux, comme faire tourner des roues hydrauliques. Les rivières sont également des sources vitales d'eau douce pour les applications industrielles et résidentielles.
Deux des utilisations les plus prolifiques des rivières sont la production d'électricité et l'irrigation. Les barrages hydroélectriques utilisent les rivières pour faire tourner des turbines connectées à des générateurs, et les centrales nucléaires utilisent un débit constant d'eau de rivière pour aider à refroidir les réacteurs. L'eau de la rivière est également pompée dans les fermes et les pépinières pour irriguer les cultures et autres végétaux et est utilisée pour développer et irriguer des zones auparavant arides.
Les rivières du monde entier sont des liaisons de transport vitales, bien qu'elles soient davantage utilisées à des fins industrielles que pour les déplacements domicile-travail. Les rivières sont des autoroutes idéales pour la navigation, et elles fournissent également un lien entre les zones intérieures et l'océan. Cependant, bon nombre des réseaux fluviaux les plus fréquentés au monde sont également des attractions de loisirs et de vacances populaires pour les habitants et les touristes.
Les rivières sont également utilisées par la nature comme habitats pour la faune, la flore et la vie marine d'eau douce. De plus, les rivières sont les bassins versants, ou les systèmes de drainage, pour la terre. Les ruisseaux et les ruisseaux fusionnent et finissent par rejoindre les rivières sur leur chemin vers l'océan, drainant efficacement tout l'excès d'eau de surface de la terre.
