Les cartes de circuits imprimés acheminent les signaux et l'alimentation à travers des appareils électroniques, fournissant à la fois des connexions mécaniques et électriques. Les voies ou pistes conductrices sont gravées sur une feuille de cuivre pour fournir la disposition de base des PCB. Les PCB sont utilisés dans presque tous les appareils électroniques. Ils sont parfois confondus avec les cartes de circuits imprimés, ou PWB, mais contrairement aux PWB, les PCB ont des éléments de circuit fabriqués dans le substrat non conducteur de la carte.
Avant la généralisation des PCB, les connexions électriques étaient établies par câblage point à point. Cependant, à mesure que l'isolant du câblage vieillissait et se fissure, des défaillances fréquentes se sont produites au niveau des jonctions de fils. L'enroulement de fil a amélioré la durabilité et la durée de ces connexions. À mesure que la demande d'électronique augmentait, la pression pour réduire la taille et le coût des produits a conduit au développement du PCB.
Les PCB sont constitués de divers composants superposés et stratifiés ensemble. Le matériau de base est généralement de la fibre de verre de différentes épaisseurs. Les versions moins chères utilisent des époxy ou des phénoliques, mais le prix inférieur se fait au prix d'une durabilité réduite. La couche suivante est une fine feuille de cuivre, suivie du masque de soudure. Une sérigraphie n'est pas strictement nécessaire mais permet aux utilisateurs d'apposer des étiquettes sur chaque broche ou LED.
Les conceptions des PCB modernes ont commencé au début des années 1900, bien que ces méthodes ne convergent pas avant les années 1980.
