Le but d'un réseau informatique est celui de partager des ressources et des données entre les systèmes informatiques. Ces ressources partagées incluraient le stockage de données, les imprimantes et autres appareils. La mise en réseau informatique permet le partage d'une fonctionnalité telle qu'un lecteur DVD d'un ordinateur à un autre dans le réseau qui n'a pas de lecteur DVD, à titre d'exemple de ressources partagées.
La mise en place de protocoles réseau standardisés permet l'échange entre les ordinateurs personnels et le logiciel serveur. Plusieurs protocoles réseau différents peuvent fonctionner simultanément avec une conception appropriée.
L'infrastructure réseau comprend également des serveurs de terminaux, des concentrateurs, des commutateurs, des routeurs, des ponts et des passerelles. Ils déplacent les données via le réseau informatique.
