Selon l'American Iron and Steel Institute, le but d'un haut fourneau est de produire suffisamment de chaleur pour extraire le fer du minerai brut. Le minerai de fer, le coke et le calcaire sont placés dans un haut fourneau et puis chauffé jusqu'à ce que le fer liquide puisse être séparé du minerai.
Une fois le haut fourneau chauffé, plusieurs réactions chimiques se produisent. Le coke est utilisé pour produire du monoxyde de carbone, qui est un agent réducteur utilisé pour extraire le fer en fusion du minerai solide. Le calcaire sert d'agent fondant qui se lie aux impuretés pour produire des scories, qui sont ensuite éliminées avant que la fonte liquide ne soit versée.
