Une chienne rentre en chaleur entre 4 et 6 mois après avoir eu ses chiots. La chienne non stérilisée rentre en chaleur deux fois par an, c'est ce qu'on appelle l'oestrus.
Le cycle oestral dure entre 12 et 21 jours mais varie souvent selon les races et la taille du chien. Le cycle peut durer seulement quelques jours, ou il peut continuer jusqu'à un mois entier. Bien que les chiens puissent concevoir pendant leurs cycles oestrus primaires, cela n'est pas recommandé. Une jeune chienne n'a pas atteint sa pleine maturité et une grossesse chez une chienne de 6 mois ou moins peut entraîner des complications à la fois pour la mère et ses chiots.
