Le vernis est utilisé comme couche de finition protectrice transparente lorsqu'il est appliqué sur du bois ou d'autres matériaux. Un vernis de finition crée un aspect dur et brillant lorsqu'il est séché.
Convient à une variété d'applications, le vernis est couramment utilisé sur les armoires, les meubles, les murs, les sols, les instruments et les bateaux. Différents vernis existent pour des besoins spécifiques. Le vernis à l'huile, composé d'un solvant et d'une huile siccative, est le choix privilégié pour les boiseries. Le vernis à l'alcool, composé en partie d'alcool qui crée un film protecteur lors de l'évaporation, est le plus souvent utilisé sur les instruments de musique. Le vernis naturel, fabriqué à partir de la sève des arbres, est couramment utilisé comme revêtement d'entretien sur des objets déjà vernis.
