Le début et la fin exacts de la période des tout-petits ne sont pas définis avec précision. La plupart des pédiatres et des organisations considèrent les enfants comme des tout-petits lorsqu'ils ont entre 12 et 36 mois, et certains groupes utilisent le terme jusqu'au quatrième anniversaire d'un enfant.
Le terme bambin vient de la démarche de tout-petit d'un enfant qui vient d'apprendre à marcher. Étant donné que la capacité de bambin se développe à différents âges pour différents enfants, le début de la petite enfance peut varier. Les bébés qui apprennent à marcher avant leur premier anniversaire peuvent être appelés tout-petits à 10 ou 11 mois, tandis que les bébés à floraison tardive peuvent ne commencer à marcher que quelques mois après leur premier anniversaire. À 4 ans, tous les enfants sont généralement considérés comme des enfants d'âge préscolaire, et non comme des tout-petits.
