Le roi est à la fois la pièce la plus importante et la plus faible aux échecs. Bien qu'il soit souvent préférable de garder le roi hors de danger, il est dans les règles de prendre des pièces opposées avec le roi.
Souvent, le seul coup légal disponible lors de l'échec est simplement de prendre la pièce adverse avec le roi. Cependant, si un mouvement offensif du roi le mettait en échec, le mouvement est considéré comme illégal et ne peut pas être effectué. Normalement, le roi ne menace pas ou ne prend pas de pièces jusqu'à la fin du jeu, alors qu'il s'agit de l'une des dernières pièces du plateau.
