Selon pianoeducation.org, le piano est un hybride, une combinaison de deux familles d'instruments : les cordes et les percussions. Les cordes donnent au piano ses tonalités musicales, mais ces tonalités sont produites par des marteaux frappant les cordes et provoquant des vibrations.
Le piano a été inventé vers 1700 par le facteur de clavecin italien Bartolomeo Cristofori. Au clavecin, les sons sont créés en pinçant la corde lorsqu'une touche est enfoncée. Cristofori, à la recherche d'un instrument à clavier capable de générer un son plus affirmé avec un volume variable, a fabriqué un clavecin avec de petits marteaux qui frappent les cordes au lieu de les pincer. Le mécanisme permettait à l'instrument de produire un son qui pouvait devenir plus fort ou plus doux avec le toucher du joueur. Le piano a d'abord été appelé pianoforte, ce qui signifie doux-fort.
