Les chats calicot sont presque toujours des femelles, bien qu'il existe de rares calicots mâles. Les gènes orange et noir qui créent le motif calicot sont liés au chromosome X, donc seuls les chats qui ont deux chromosomes X peuvent afficher les deux couleurs.
Les chats mâles normaux ont deux chromosomes, un X et un Y. Ces chats peuvent avoir une fourrure noire ou orange, mais pas les deux. Les chats mâles calicot ou écaille de tortue ont un chromosome supplémentaire, ce qui leur donne deux X et un Y. Cela leur donne un sexe masculin tout en étant capable d'afficher à la fois une fourrure orange et noire. Cependant, les chats atteints de cette anomalie génétique sont presque toujours stériles.
