Un putois est un mustélidé, un membre de la famille des belettes et des blaireaux. "Le putois" est le nom commun d'un certain nombre d'espèces qui se ressemblent toutes à peu près, bien qu'elles vivent sur des continents différents. Dans certaines régions des États-Unis, « putois » fait référence aux mouffettes plutôt qu'aux animaux sauvages ressemblant à des furets.
L'espèce de putois la plus connue est le putois européen. Ces animaux sont les ancêtres sauvages du furet domestique. Leur corps ressemble beaucoup plus à celui de la belette qu'à celui du chat, car ils ont de petites oreilles, un corps long et bas et un museau pointu. Comme les autres putois, ils ont une tête blanche et une bande noire en forme de masque sur les yeux, tout comme les furets domestiques.
« Putois » dans le sens de mouffette peut être dû à la ressemblance que les mouffettes nord-américaines ont avec le putois africain aux couleurs saisissantes. Les putois africains sont couverts de rayures horizontales noires et blanches, comme de nombreuses espèces de mouffettes. Les mouffettes ne sont pas de vrais putois ou des belettes, mais ce ne sont pas non plus des chats. Ils forment leur propre groupe, les Mephitidae.
