Certains exemples de refrain dans la poésie incluent les lignes "jump back, honey, jump back" dans "A Negro Love Song" de Paul Lawrence Dunbar, et "return and return again" dans "O Best of All Nights" de James Laughlin, Revenez et revenez encore." Ces deux vers reviennent à intervalles réguliers dans les poèmes. Les abstentions sont souvent répétées à la fin de chaque strophe, ou bien entre les strophes comme une sorte de refrain.
Les refrains peuvent être considérablement plus longs que les lignes simples utilisées par Dunbar et Laughlin. Dans « Mariana », par exemple, Alfred Lord Tennyson utilise le refrain de quatre vers « Elle a seulement dit : « Ma vie est triste, /Il ne vient pas », a-t-elle dit ; /Elle a dit : « Je suis lasse, lasse, /souhaite que j'étais mort!'" Ce refrain est répété, parfois avec de légères adaptations, entre chaque strophe de huit lignes du poème, puis à nouveau à la fin pour un total de sept répétitions.
Le refrain de Tennyson dans ce poème a été assimilé à une incantation, dont la régularité renforce l'impression d'enchantement du poème. Cela souligne également l'état d'esprit de Mariana, un découragement par lequel elle est piégée. Tout comme la répétition du refrain, sa conscience désespérée revient sans cesse aux mêmes schémas de pensée négatifs d'apitoiement sur soi.
