Le poème "Thanatopsis" de William Cullen Bryant est une réflexion sur la vie et la mort. Le mot "thanatopsis" signifie penser à la mort. "Thanatopsis" a traversé de nombreuses étapes de révision au cours de 8 à 10 ans.
Plusieurs ébauches de "Thanatopsis" à divers stades d'achèvement ont été découvertes. Les chercheurs débattent cependant de l'année au cours de laquelle le premier projet de "Thanatopsis" a été écrit. Certains pensent que Bryant a commencé le poème en 1811, tandis que d'autres pensent qu'il n'a commencé qu'en 1813. Une version finale, un peu plus longue, du poème a été publiée en 1821. On pense que « Thanatopsis » est une réflexion interne sur le conflit personnel de Bryant. concernant la religion, la nature et l'immortalité. Bien que le grand-père de Bryant était très religieux, son père accordait la priorité aux enseignements classiques. Bryant lui-même n'a pas embrassé les principes traditionnels de la foi protestante, la religion principale des États-Unis à son époque, il s'est donc retrouvé face à une crise existentielle.
Bryant conclut finalement dans "Thanatopsis" que, que l'on soit religieux ou non, la mort est inévitable et doit être considérée comme telle. Le narrateur du poème conclut qu'en fin de compte, peu importent les croyances ou la morale que l'homme choisit d'incarner pendant qu'il vit, car, en fin de compte, la seule chose dont tout le monde peut être sûr est la mort. Donc, tout le monde devrait vivre la vie qui les aide le mieux à se préparer à la mort.
