Le terme « comptine » fait référence à une chanson ou à un poème traditionnel pour enfants, tels que « Ring around the Rosie » ou « Remember Remember ». « Comptine » est une expression britannique, mais ses équivalents, tels que "Mother Goose Rhymes", se retrouvent dans de nombreuses cultures.
L'utilisation du terme « comptine » remonte à l'Angleterre du XVIIIe siècle, mais les poèmes et les comptines traditionnels pour enfants sont des incontournables de nombreuses cultures. Les plus anciennes chansons pour enfants dont les historiens ont enregistré sont des berceuses, des chansons chantées aux enfants pour les aider à dormir. Les berceuses se retrouvent dans toutes les cultures humaines, bien qu'elles ne comportent pas toujours de mots et s'apparentent davantage à des mélodies composées de syllabes simples. Les mélodies des berceuses ont finalement été mises à des schémas de rimes plus complexes et écrites, et ainsi la comptine est née.
Les comptines, en particulier celles de la Grande-Bretagne des XVIIIe et XIXe siècles, sont tristement célèbres pour leur matière sombre, rendue plus effrayante par leurs mélodies innocentes. "Remember, Remember" est une comptine sur la tentative d'assassinat du roi Jacques Ier aux mains de terroristes pro-catholiques, et elle est enseignée aux enfants britanniques à ce jour.
D'autres exemples de comptines courantes incluent "Baa, Baa Black Sheep", "Little Miss Muffet" et "Three Blind Mice".
