Alors que l'économie positive est objective et basée sur des faits, l'économie normative est subjective et fondée sur des valeurs. Un exemple d'économie normative est d'affirmer que le gouvernement a l'obligation de payer les soins de santé, alors qu'une approche positive stipule que le gouvernement qui finance les soins de santé des citoyens entraîne des coûts.
Déclarer que le gouvernement devrait payer pour les soins de santé relève de l'économie normative, car il n'y a aucune preuve que le gouvernement devrait le faire. Au lieu de cela, il est basé sur un système de valeurs, qui est l'idée que tout le monde devrait avoir accès aux soins de santé. En revanche, il est un fait que le gouvernement qui paie pour les soins de santé engage des coûts pour l'État, c'est pourquoi une telle déclaration reflète une économie positive. Un autre exemple d'économie normative est d'affirmer que le pain devrait coûter un certain montant pour que les gens puissent se le permettre. Une telle déclaration est basée sur le jugement de valeur selon lequel les gens devraient avoir accès à des aliments à un prix raisonnable.
Comme l'économie normative est parfois difficile à prouver, elle suscite des débats parmi les politiciens et entre les partis. La majorité des experts en économie pensent que l'économie devrait être basée sur des faits et, par conséquent, devrait être positive. Cependant, c'est l'économie normative qui oriente les politiques fondées sur les valeurs qui existent au sein du gouvernement. L'économie normative est généralement basée sur ce que la majorité des gens considèrent comme rationnel, même si cela conduit toujours à des divisions sur les questions.
