Les odeurs connues pour dissuader ou repousser les oiseaux comprennent l'odeur des belettes et de l'anthranilate de méthyle, un produit chimique utilisé comme arôme artificiel de raisin. Les oiseaux ont un système respiratoire délicat et certaines vapeurs inoffensives pour l'homme peuvent être dangereuses pour eux, il faut donc faire preuve de prudence lors de l'utilisation de répulsifs gazeux pour oiseaux.
La plupart des espèces d'oiseaux ont un odorat et, dans certains cas, ce sens est très développé. En 2015, la plupart des répulsifs pour oiseaux fonctionnent toujours sur la théorie désormais réfutée selon laquelle les oiseaux ne peuvent pas sentir, et donc s'appuient sur des signaux sonores ou visuels, mais au moins un répulsif sur le marché repose sur l'aversion des oiseaux pour l'odeur de l'anthranilate de méthyle.
Peu d'autres répulsifs à base d'odeurs sont disponibles dans le commerce. Alors que les scientifiques savent que l'odeur de belette peut dissuader les mésanges bleues d'entrer dans les nichoirs, cette odeur n'est pas disponible dans le commerce comme répulsif. De même, les rouleaux eurasiens se comportent avec prudence lorsqu'ils sont confrontés au liquide nauséabond que leurs poussins expulsent en présence de prédateurs. Cette odeur n'est également utilisée dans aucun produit commercial.
Les oiseaux sont particulièrement sensibles aux dommages causés par les toxines en suspension dans l'air. Ils ont un système de sacs aériens dans tout leur corps, stockant l'oxygène au besoin et éclairant leur corps pour le vol. Cela leur donne une grande endurance au prix d'être plus vulnérables aux vapeurs toxiques. Les oiseaux de compagnie dans les espaces clos sont plus susceptibles d'être endommagés ou tués par les vapeurs, mais même les oiseaux sauvages peuvent être blessés par des produits chimiques tels que le téflon chauffé.
