Les trois ordres de l'architecture grecque classique sont le dorique, l'ionique et le corinthien. La différence la plus marquée entre ces trois ordres réside dans les différents types de colonnes que chacun emploie.
L'ordre dorique est le plus simple des trois. Dans l'architecture dorique, toutes les colonnes cannelées partagent la même base et leurs chapiteaux se composent de deux parties : une forme convexe appelée boulier et une forme rectangulaire appelée échine. Les colonnes ont tendance à être trapues.
Les colonnes de l'architecture ionique sont plus minces, mais elles se rétrécissent toujours vers le bas. Chaque colonne ionique a sa propre base. Sur les chapiteaux ioniques, l'échine a deux volutes, ou volutes, reposant sur une base d'ornementation de palmettes.
Les colonnes corinthiennes sont également élancées, légèrement bombées au milieu. Chaque colonne a sa propre base et les chapiteaux élaborés présentent un échine en forme de cloche décoré de feuilles d'acanthe et de volutes.
