Sarah Orne Jewett, dans son livre "A White Heron", explore les responsabilités des gens envers la nature et se demande si les relations avec les gens sont plus importantes que les relations avec les animaux. Elle explore également l'idée de la coexistence avec les animaux et les changements provoqués par la révolution industrielle.
Après avoir déménagé d'une ville manufacturière à une ferme dans les bois de la Nouvelle-Angleterre, le personnage principal Sylvia se rend compte qu'elle peut se réinventer. Bien que chargée de travailler à la ferme avec sa grand-mère, elle passe également du temps seule dans les bois, où elle rencontre et, à bien des égards, se lie d'amitié avec le héron blanc titulaire. L'oiseau blanc symbolise la liberté, que Sylvia n'avait pas jusqu'à ce qu'elle emménage chez sa grand-mère. Sylvia a grimpé aux arbres pour avoir une vue plongeante sur sa maison et les terres environnantes, symbolisant une tentative de ne faire qu'un avec la nature.
Sylvia rencontre un jeune chasseur, et alors qu'elle ressent une attirance pour et envers lui, elle décide de ne pas lui dire où se trouve le nid du héron. Elle refuse de le dire, même lorsqu'il lui offre plus d'argent qu'elle et sa grand-mère ne pourraient jamais gagner autrement. Pourtant, Sylvia ne lui dit pas où trouver le héron blanc, convaincue que cela mettrait fin à la vie de l'oiseau et, à bien des égards, mettrait fin à la vie idyllique qu'elle s'est créée depuis qu'elle a emménagé avec sa grand-mère.
Les émotions que Sylvia ressent pour le jeune chasseur ne sont rien comparées à ce qu'elle ressent pour l'oiseau. À bien des égards, cette histoire est une romance, bien qu'entre une jeune femme et la nature plutôt qu'entre une jeune femme et un homme.
