Le message principal du poème "Mother to Son" de Langston Hughes est d'une mère à son fils, lui disant de continuer, peu importe à quel point la vie devient difficile. Elle dit qu'elle a traversé sa part d'épreuves, mais qu'elle continue à persévérer.
L'orateur dans ce poème n'est pas le poète lui-même, qui a écrit le poème alors qu'il n'avait que 21 ans, mais une mère parlant à son fils. Afro-américain, Hughes utilise un dialecte que l'on s'attend à entendre d'une femme afro-américaine âgée pour qui la vie a été un combat. Dans son discours, elle compare sa vie à un escalier et dit deux fois dans le poème que sa vie "n'a pas été un escalier de cristal". Elle veut que son fils sache qu'elle comprend la difficulté de la vie parce qu'elle l'a vécue, et elle a donc le droit de l'encourager à ne pas « faire demi-tour », « se poser » ou « tomber ». Elle veut qu'il suive son exemple et trouve des encouragements dans ses progrès. Elle lui dit qu'elle a escaladé des punaises, des éclats et des planches cassées. Elle a marché dans des endroits nus et dans l'obscurité. Elle a pourtant fait son chemin. Elle a atteint des paliers où elle peut reprendre son souffle, et elle a parfois tourné des coins pour aller dans une autre direction. Elle lui parle avec amour à la fin, le qualifiant de "miel" et l'assurant qu'elle va toujours de l'avant dans la vie.
