Un complexe d' Odipe se manifeste par une profonde affection pour le parent du sexe opposé, une attitude brusque ou une indifférence envers le parent du même sexe, une perception que le parent bien-aimé est au centre de la vie de l'enfant, une a exprimé le désir d'épouser le parent bien-aimé, une sensibilité excessive à tout rejet apparent du parent bien-aimé et des fantasmes sur les relations sexuelles avec ce parent, selon About.com Psychology.
Sigmund Freud a conçu le complexe d' Odipe pour expliquer une certaine étape du développement d'un enfant. Il a pris le nom d'une pièce de théâtre dans la Grèce antique appelée Oedipus Rex. Dans la pièce, une diseuse de bonne aventure prédit que le bébé Odipe épousera un jour sa mère et tuera son père. Pour contrecarrer ce sort, la mère d' Odipe confie son bébé à des bergers avec ordre de le tuer. Au lieu de cela, les bergers élèvent le jeune roi et il accomplit finalement et sans le savoir son destin. Freud considérait le complexe d' Odipe comme expliquant le stade de développement lorsqu'un enfant transfère sa dévotion du sein à sa mère, selon le département d'anglais de l'Université Purdue. On dit que les femmes qui présentent une obsession similaire avec leurs pères ont le complexe Elektra, que Freud a dérivé d'une pièce grecque appelée Antigone. Les deux pièces ont été écrites par Sophocle.
