Les décongestionnants réduisent l'enflure et soulagent la pression, et les antihistaminiques bloquent le produit chimique dans le corps qui provoque des démangeaisons et un gonflement dans les voies nasales, explique WebMD. Les décongestionnants sont utiles lorsque l'enflure et la pression rendent la respiration difficile par le nez, et les antihistaminiques aident à arrêter l'écoulement nasal et les éternuements. Les antihistaminiques peuvent ne pas fonctionner sur le nez qui coule en raison d'un virus du rhume, car l'histamine n'est pas la principale source des symptômes ; cependant, dans certains cas, ils peuvent apporter un soulagement.
Les décongestionnants et les antihistaminiques sont disponibles en vente libre et souvent en association les uns avec les autres. De nombreux médicaments contre le rhume et les allergies les combinent également avec des analgésiques. Avant de les utiliser, les gens doivent vérifier les ingrédients pour éviter de mélanger des médicaments similaires en quantités dangereuses, avertit WebMD. Cela est particulièrement vrai dans les préparations contenant de l'acétaminophène, qui peut endommager le foie à fortes doses.
Les effets secondaires des décongestionnants incluent une pression artérielle plus élevée, de sorte que les patients souffrant d'hypertension artérielle ou de maladie cardiaque devraient demander à un médecin avant de les prendre, recommande WebMD. Les décongestionnants peuvent causer des troubles du sommeil, ils fonctionnent donc mieux comme médicaments de jour. Les antihistaminiques ont tendance à provoquer de la somnolence, ce qui les rend plus adaptés la nuit. D'autres effets secondaires courants des antihistaminiques sont la sécheresse de la bouche, les étourdissements et les maux de tête.
