Dans la société patriarcale traditionnelle, le père assume le rôle de pourvoyeur et de décideur ultime, tandis que la mère s'occupe des enfants et s'occupe des affaires domestiques quotidiennes de la famille selon l'American Academy of Pediatrics. Les responsabilités des enfants changent à mesure qu'ils grandissent, les frères et sœurs plus âgés étant généralement censés assumer des rôles de leadership par rapport à leurs frères et sœurs plus jeunes. Cependant, ces rôles changent et évoluent constamment.
En fin de compte, la décision concernant le rôle de chaque membre au sein de la hiérarchie familiale et la manière dont il sert au mieux l'unité est prise par la famille. Dans certaines familles, la mère est le principal fournisseur de soins tandis que le père assume le rôle de s'occuper des enfants et de s'occuper du ménage. Dans d'autres familles, les parents partagent également toute la direction familiale. Cela signifie qu'ils ont tous les deux une carrière, qu'ils s'occupent de la même manière des enfants et qu'ils se partagent les responsabilités domestiques de l'entretien du foyer. Les enfants exercent également divers niveaux d'influence sur leurs parents. Dans certaines familles, les parents prennent grand soin de répondre aux souhaits de leurs enfants. Dans une telle structure familiale, les enfants ont souvent plus de pouvoir, car bon nombre des décisions que prennent les parents tiennent compte de ce que les enfants expriment. Dans d'autres familles, les parents sont plus utilitaires et les souhaits des enfants sont moins importants dans le processus de prise de décision.
