Les principes de base de la croissance et du développement sont le développement physique, le développement social et le développement cognitif. La croissance et le développement des enfants sont presque toujours un processus séquentiel. Cependant, des expériences négatives, telles que la maltraitance des enfants ou le fait d'être témoin d'un événement traumatisant, peuvent retarder le processus de croissance et de développement.
Le développement physique comprend des modifications de la taille et de la fonction du corps, le développement de la motricité et un changement d'apparence. L'enfance et le début de l'adolescence sont les périodes majeures du développement physique. Cependant, de nombreux changements se produisent bien à l'âge adulte. Par exemple, le développement physique se produit pendant la grossesse.
Le développement social est la façon dont une personne exprime ses émotions, intériorise ses connaissances et interagit avec les autres. Les parents sont les principaux agents de socialisation de la naissance jusqu'à l'entrée de l'enfant à l'école. À ce stade, les groupes de pairs ont un impact sur le développement social. Bien que le développement social ne se produise généralement pas à l'âge adulte, certaines situations, telles que l'entrée sur le lieu de travail, affectent le développement social et modifient la façon dont une personne interagit avec les autres.
Le développement cognitif est le processus d'apprentissage, de raisonnement et de réflexion. Le développement cognitif se produit principalement pendant l'enfance et l'adolescence. Les parents jouent un rôle important dans ce processus. Les enfants apprennent généralement plus de capacités de raisonnement à la maison où on leur donne des explications sur des idées abstraites. D'autre part, l'école est l'endroit où les enfants apprennent le processus d'apprentissage de nouvelles informations.
