En général, les bougies symbolisent la vie, l'amour et la fête. Les bougies peuvent avoir une signification personnalisée grâce à la personnalisation. Ils sont également couramment utilisés dans le cadre de cérémonies religieuses et de jours fériés, et dans chaque cas, la signification peut être différente selon les croyances traditionnelles.
La couleur d'une bougie lui attribue souvent le plus de sens. Par exemple, il est de tradition de brûler des bougies d'une couleur correspondante pour certains anniversaires de mariage. Les célébrants brûlent des bougies en argent pour le 25e anniversaire et de l'or pour le 50e anniversaire. Il existe une variété de couleurs entre les deux qui correspondent à chacune des années d'anniversaire rondes. Ensuite, l'ornementation ou le parfum d'une bougie peut avoir du sens. Des arômes spécifiques, souvent destinés à créer une ambiance particulière, contiennent du symbolisme. Le parfum de lys peut signifier une renaissance ou une transformation. Les roses représentent traditionnellement l'amour et la romance tandis que les pois de senteur signifient la tendresse. Dans les cérémonies religieuses, il est courant de monogrammer des bougies pour représenter certaines personnes ou reliques. Dans le christianisme, un monogramme commun est Chi Rho (XP), un symbole à la fois du Christ et de la paix. Un autre monogramme courant pour le Christ est INRI, un acronyme pour les mots latins « Jesus Nazerenus Rex Judaeorum » ou Jésus de Nazareth, roi des Juifs, une citation de Saint Jean. Plus important encore, la personne qui brûle la bougie peut créer n'importe quel symbolisme qu'elle choisit de lui donner.
