Les premiers signes de l'emphysème incluent l'essoufflement, la toux et la respiration sifflante, selon WebMD. L'essoufflement est le plus courant. Les personnes atteintes de la maladie peuvent d'abord remarquer un problème lorsqu'elles sont essoufflées lors d'une activité, comme monter les escaliers, qu'elles considéraient autrefois comme une routine.
L'emphysème est une maladie progressive qui se développe lentement. Le tabagisme est la cause habituelle, déclare WebMD. Les personnes atteintes d'emphysème ont des difficultés à expirer. La maladie brise la doublure entre les sacs aériens dans les poumons, laissant des poches qui emprisonnent l'air. Les poumons deviennent plus gros avec l'emphysème et la respiration devient progressivement plus difficile.
Arrêter de fumer aide à ralentir la progression de la maladie, note WebMD. Au fur et à mesure que l'état s'aggrave, le patient souffrant d'emphysème développe souvent une poitrine en tonneau pour s'adapter à l'augmentation du volume pulmonaire. Le bout des doigts se matraque en raison d'une mauvaise circulation de l'oxygène dans le corps. Avec un emphysème sévère, le patient commence à respirer rapidement en utilisant les lèvres pincées pour augmenter l'oxygène dans les poumons.
Afin d'augmenter la quantité d'oxygène atteignant ses tissus, le corps commence à produire des globules rouges supplémentaires à mesure que la maladie progresse. Même avec ces modifications, la quantité d'oxygène dans le sang est souvent faible alors que les niveaux de dioxyde de carbone sont élevés, rapporte WebMD. Les lèvres du patient développent une teinte bleue et les muscles commencent à dépérir en raison de la malnutrition.
