La prière Shema, telle que traduite en anglais, se lit comme suit : "Ecoute, ô Israël, le Seigneur est notre Dieu, le Seigneur est un." Ceci est suivi d'une déclaration chuchotée : "Béni soit le nom de son royaume glorieux pour toujours et à jamais", et continue avec une partie des écritures.
Le Shema est la déclaration de foi de la religion juive. On le trouve dans les écritures juives et chrétiennes en Deutéronome 6:4-9. Son importance pour la communauté juive est primordiale, car elle fait partie de l'affirmation quotidienne de la foi exigée par la stricte observance.
Dans la structure du Shema, il y a des instructions concernant les horaires de la prière, qui doivent être dites le matin et le soir et à l'état d'esprit de la personne qui prie. Alors que le Shema est destiné à faire partie d'un ensemble plus large de prières du matin et du soir, les Juifs qui souhaitent suivre pleinement leur foi devraient dire le Shema même s'ils n'ont pas l'intention d'accomplir l'ensemble des prières.
La première phrase du Shema doit être dite avec la main droite couvrant les yeux pour bloquer les influences extérieures. C'est aussi pourquoi la première phrase doit toujours être prononcée à haute voix. Le reste des prières d'un ensemble peut être dit à haute voix ou lu en silence, selon la préférence du dévot.
