Edward Lear et Ogden Nash ont écrit de nombreux limericks célèbres, et Shakespeare a composé des vers similaires aux limericks dans certaines de ses pièces. Certaines comptines, telles que Hickory Dickory Dock, sont également des limericks. D'autres limericks célèbres ont des auteurs inconnus et faisaient partie d'une tradition orale.
Le livre des absurdités d'Edward Lear, publié en 1846, a contribué à la montée en popularité du limerick chez les enfants. L'un des limericks de son livre commence par "Il y avait un vieil homme avec une barbe", et un autre commence par "Il y avait un jeune de Crète". La plupart de ses limericks suivent un format similaire. Deux des limericks d'Ogden Nash commencent par « Il y avait une jeune femme de Natchez » et « Une puce et une mouche dans une cheminée ». Dans ses limericks, Nash a renforcé l'humour en jouant avec les sons et l'orthographe des mots.
Un limerick suit toujours un modèle dans lequel les deux premiers vers et le dernier vers riment entre eux et les troisième et quatrième vers riment entre eux. Beaucoup de bons limericks contiennent également des jeux de mots. Bien que certains limericks conviennent aux enfants, d'autres sont écrits pour les adultes. La poésie similaire à limericks remonte au 11ème siècle, et le nom vient de la ville irlandaise de Limerick.
