Un fait à propos de la poétesse et militante des droits civiques Maya Angelou est qu'elle est née Marguerite Annie Johnson. Son nom professionnel est une combinaison de son surnom d'enfance "Maya", que son frère Bailey lui a donné, et du surnom abrégé de son premier mari Anastasios Angelopulos, un marin grec et musicien en herbe. L'œuvre littéraire la plus célèbre d'Angelou était son livre autobiographique "Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante".
Interprète naturelle, Angelou a fréquenté la California Labour School où elle a obtenu une bourse pour étudier le théâtre et la danse. Elle est tombée enceinte l'année dernière au lycée, et quelques semaines après l'obtention de son diplôme, elle a donné naissance à son fils unique Clyde "Guy" Johnson. Angelou a occupé divers emplois pour subvenir à ses besoins et à ceux de son fils. Elle est même devenue la première femme noire conductrice de téléphérique à San Francisco, poste qu'elle a occupé brièvement avant d'accoucher.
Angelou était poète, auteur-compositeur, acteur, danseur, historien, metteur en scène, dramaturge, militant des droits civiques et enseignant. Elle était amie avec Martin Luther King Jr., décédé le jour de son anniversaire, ce qui a incité Angelou à arrêter de célébrer son anniversaire. Elle a écrit « I Know Why the Caged Bird Sings » après les encouragements de son ami James Baldwin. Elle était également amie avec Nelson Mandela et Oprah Winfrey.
