Mansa Musa était empereur de l'empire du Mali au XIVe siècle. Il est célèbre pour avoir été le premier souverain musulman d'Afrique de l'Ouest à faire le voyage jusqu'à la ville sainte de La Mecque, à quatre mille miles de là.
Musa devint empereur en 1312. Il reçut le nom de Mansa, signifiant roi, lors de son couronnement. Mansa Musa, un fervent musulman, entreprend son pèlerinage en 1324 accompagné d'une suite de milliers de serviteurs, ainsi qu'une quantité importante d'or provenant des mines d'Afrique de l'Ouest. Il a offert une grande partie de cet or aux habitants des lieux visités par son expédition, ce qui a attiré l'attention des dirigeants islamiques et européens sur l'empire du Mali et Mansa Musa. Peu de temps après, l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne ont commencé à ajouter le Mali à leurs cartes du monde, souvent avec des références à Mansa Musa.
À la fin de son pèlerinage, Musa est rentré chez lui avec un certain nombre d'universitaires arabes, de bureaucrates gouvernementaux et d'architectes. La notoriété générée par le voyage de Mansa Musa a encouragé l'augmentation du commerce et l'immigration d'érudits, de poètes et d'artisans, dont les contributions ont permis à l'empire du Mali de devenir un centre culturel dans le monde musulman.
Mansa Musa a régné pendant 25 ans et est mort en 1337, remplacé par son fils.
