Il existe six sous-espèces de tortues-boîtes aux États-Unis et au Mexique. Une caractéristique distinctive de toutes les tortues-boîtes est un plâtre bilobé et articulé qui leur permet de fermer presque complètement leur carapace. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles. Les tortues-boîtes préfèrent une température corporelle comprise entre 84 et 100 degrés Fahrenheit, et la température de leur environnement affecte leur niveau d'activité.
Dans les climats nordiques, les tortues-boîtes hibernent d'octobre à avril en creusant jusqu'à 60 cm sous terre. L'âge d'une tortue-boîte peut être estimé en comptant les anneaux sur sa carapace. Les tortues-boîtes vivent généralement au moins 30 ans. Leurs carapaces ne durcissent complètement qu'à l'âge de 7 ans environ.
Les tortues-boîtes sont populaires comme animaux de compagnie car elles sont dociles et ne mordent presque jamais.
Les tortues-boîtes femelles peuvent stocker le sperme des tortues-boîtes mâles jusqu'à quatre ans, ce qui leur permet de pondre plusieurs fois sans avoir à s'accoupler à nouveau. Bien qu'ils puissent pondre des centaines d'œufs au cours de leur vie, seuls deux ou trois de ces descendants survivront jusqu'à l'âge adulte.
Les tortues-boîtes peuvent manger des champignons qui sont toxiques pour l'homme sans aucun effet. Il y a eu plusieurs cas d'êtres humains qui ont été empoisonnés en mangeant la chair de tortues-boîtes qui avaient consommé de tels champignons, selon le département de biologie du Davidson College.
