Les opossums sont des marsupiaux arboricoles indigènes d'Australie et de Nouvelle-Guinée. Ce sont des animaux différents de l'opossum d'Amérique du Nord, qui est parfois aussi appelé opossum.
Il existe environ 70 espèces d'opossum, dont la plupart vivent dans les arbres pendant au moins une partie de leur vie et sont nocturnes. Les possums sont également principalement herbivores, bien que plusieurs espèces soient insectivores ou nectivores. Comme les kangourous, les opossums donnent naissance à des petits sous-développés qui vivent dans la poche de la mère.
L'opossum commun est une espèce envahissante en Nouvelle-Zélande en raison de son introduction à des fins de commerce des fourrures. Les opossums Brushtail n'ont pas de prédateurs en Nouvelle-Zélande et sont destructeurs pour la flore et la faune indigènes. Ils ont également un impact négatif sur l'agriculture en transmettant la tuberculose bovine.
Certaines personnes utilisent le terme opossum pour désigner l'opossum de Virginie, originaire d'Amérique du Nord. Comme les opossums, l'opossum de Virginie est un marsupial, mais ils ne sont pas étroitement liés et appartiennent en fait à deux ordres taxonomiques différents. Comme les opossums, l'opossum de Virginie est nocturne et apte à grimper aux arbres. Cependant, c'est un omnivore opportuniste, se nourrissant de fruits, d'insectes et de viande. Les opossums récupèrent fréquemment les charognes et, dans les zones peuplées par l'homme, pillent souvent les poubelles. En plus de charrier, les opossums capturent et tuent également des serpents et sont quelque peu résistants au venin.
