La hauteur moyenne d'un bouleau est d'environ 40 pieds de haut, mais le bouleau à papier et le bouleau jaune peuvent atteindre jusqu'à 80 pieds de haut. Parmi les 60 types de bouleaux différents, les plus remarquables sont le bouleau à papier, le bouleau blanc, gris et jaune. Les bouleaux prospèrent dans un sol humide et en plein soleil. Les conditions sèches sont défavorables à l'arbre en raison de son système racinaire peu profond.
Les grands bouleaux sont faciles à entretenir et sont utilisés dans la fabrication de nombreux articles, notamment des meubles, des planches à roulettes, des amplificateurs de guitare, des traverses de chemin de fer, des médicaments et du carburant. Les feuilles de bouleau sont de forme ovale ou elliptique et leur couleur varie du vert clair au vert forêt en été au jaune, orange et brun à l'automne. Les bouleaux sont connus pour leur écorce qui s'écaille qui commence par une couleur brune et devient blanche en vieillissant.
Le bouleau à papier est originaire d'Amérique du Nord. L'écorce blanche et lisse et les feuilles vertes ornementales du bouleau à papier en font un favori pour sa beauté. Le bouleau blanc européen est souvent vu dans les zones urbaines. Cet arbre a une taille plus petite que le bouleau à papier mais est particulièrement coloré à l'automne. Le bouleau gris a un tronc haut et est le seul bouleau qui n'a pas d'écorce qui s'écaille. Le bouleau jaune a un vaste système racinaire et prend beaucoup de temps pour atteindre sa pleine hauteur. L'écorce de cet arbre s'enroule et a une couleur jaune doré à jaune-orange.
Onze des quelque 60 espèces de bouleaux dans le monde sont menacées, principalement en raison de la destruction de leur habitat et d'infections fongiques. Le bouleau est considéré comme une espèce pionnière car il pousse couramment dans des endroits détruits par le feu. Avec les bonnes conditions, certaines espèces peuvent atteindre une hauteur de 80 pieds.
Dans l'hémisphère nord, les bouleaux contribuent de manière significative aux allergies ; ils y sont responsables de 15 à 20 pour cent des cas de rhume des foins. L'arbre a une durée de vie de 30 à 200 ans selon les espèces et l'environnement. Le bouleau est largement utilisé pour le bois de chauffage, car son bois est hautement inflammable, même lorsqu'il est mouillé.
