Truman Capote est né Truman Streckfus Persons, prenant plus tard le nom de son père cubain adoptif, Joe Capote, lorsque sa mère s'est remariée. L'homosexualité de Truman Capote était une source majeure de discorde entre lui et son mère. Au cours de son adolescence, elle devenait souvent violente envers lui lorsqu'elle était ivre.
Dès son plus jeune âge, Capote s'intéresse à l'écriture et poursuit une vocation d'écrivain. Enfant, il passait du temps à écrire à la machine à écrire familiale. Son professeur d'anglais, Catherine Wood, a été parmi les premières à encourager son talent.
Capote a été licencié de son premier emploi en tant que garagiste pour le New Yorker parce qu'il a quitté une lecture de poésie de Robert Frost.
Ses amis et connaissances comprenaient des sommités telles que Marilyn Monroe et John F. Kennedy. Même ainsi, Capote s'est souvent senti sous-estimé de son vivant.
Capote avait une rivalité avec le romancier et occultiste de la « génération beat », William S. Burroughs. Cette rivalité a culminé lorsque Burroughs s'est officiellement « retiré » ou a maudit le talent de Capote en guise de punition pour avoir apparemment vendu un talent qui, selon Burroughs, n'était pas à lui de vendre. C'était la conviction de Burroughs que tout écrivain talentueux « accordant une zone de développement psychique » devrait utiliser cette compétence pour l'expansion de la conscience humaine.
Curieusement, cette malédiction a coïncidé avec le début de la fin de la carrière et de la vie sociale de Capote, lorsqu'un extrait de "Answered Prayers" publié par Esquire en 1975 a trahi de nombreuses confidences de célébrités et a conduit à son exil effectif de la haute société.
