L'un des faits les plus choquants concernant le sans-abrisme aux États-Unis est qu'il y avait plus de 600 000 Américains sans domicile en octobre 2014. Un quart d'entre eux sont des enfants, dont beaucoup ne sont pas pris en charge par un adulte. Bien que 85 % des sans-abri soient des célibataires, de nombreux refuges sont réservés aux familles, de sorte que près de la moitié des sans-abri n'ont pas de refuge. De nombreuses villes traitent également l'itinérance comme un crime.
Les deux principales raisons pour lesquelles les gens sont sans-abri sont le manque de logements locatifs abordables et la pauvreté. Non seulement le logement coûte plus cher que ce que la plupart des travailleurs pauvres peuvent se permettre, mais il existe une grave pénurie de logements abordables dans de nombreuses régions des États-Unis. De nombreux programmes d'aide en espèces financés par l'État ont également disparu. Seuls 12 États offrent une aide en espèces aux personnes non handicapées sans enfants.
La violence domestique est une cause majeure d'itinérance chez les femmes, et 42 % des personnes sans domicile sont trop handicapées pour travailler. Plus de 15 pour cent des sans-abri souffrent d'une maladie mentale grave et persistante. Beaucoup d'entre eux ont également des problèmes de toxicomanie.
Bien que les gens considèrent souvent l'itinérance comme un problème urbain, le taux d'itinérance est en réalité plus élevé dans les zones non métropolitaines, où les services sont rares. Les sans-abri ruraux sont plus susceptibles d'être des femmes mariées blanches qui travaillent.
