Le terme « société plurielle » fait référence à une société qui est séparée en différentes communautés selon les différences de langue, d'ethnicité, de race ou de religion. L'expression a été inventée par l'universitaire britannique et socialiste fabien, John Furnivall.
Furnivall a initialement appliqué le concept de société plurielle aux pays d'Asie du Sud-Est, en particulier la Birmanie, qui est aujourd'hui le Myanmar, la Malaisie et l'Indonésie. Ces nations, autrefois soumises à la domination coloniale, ont développé des factions ethniques divergentes qui n'étaient pas moralement tenues d'adhérer à une seule identité nationaliste. L'usage contemporain du terme « société plurielle » inclut désormais les États post-coloniaux et les groupes multiraciaux d'Afrique du Sud et des Caraïbes.
