Une communauté marginalisée est un groupe confiné à la périphérie inférieure ou périphérique de la société. Un tel groupe se voit refuser toute implication dans les activités économiques, politiques, culturelles et sociales traditionnelles. La marginalisation ou l'exclusion sociale prive un groupe de sa juste part d'accès aux ressources productives et aux moyens d'utiliser au maximum son potentiel de prospérité. Il s'adresse aux groupes qui sont perçus comme différents des normes perçues.
La marginalisation peut affecter une communauté au niveau macro, où ses membres peuvent ne pas avoir accès à une éducation formelle abordable, à un emploi égal ou à des opportunités liées au genre. À ce niveau, les victimes se voient refuser l'influence ou l'accès à la structure officielle du pouvoir et ne peuvent pas participer aux processus de prise de décision. Au niveau micro, l'exclusion se manifeste par des écarts de revenus, de statut professionnel et de réseaux sociaux autour de la race, de la religion ou du sexe.
L'exclusion sociale conduit à la subordination d'une partie de la société alors qu'une autre exerce une domination économique, sociale et politique. Les groupes affectés sont généralement socialement analphabètes, sans instruction et dépendants des autres. Ils sont pauvres et manquent des nécessités de base, y compris l'accès à de bons soins de santé. Les groupes marginalisés comprennent les pauvres, les enfants qui travaillent, les victimes d'inégalités entre les sexes, les handicapés et les personnes parlant une langue minoritaire. Le problème peut affecter un individu, un groupe, un foyer ou un pays.
