La répartition de la population est affectée par des facteurs environnementaux, les ressources naturelles, la proximité de l'eau et la capacité de cultiver ou d'obtenir de la nourriture. Les zones dans lesquelles les populations sont petites n'ont généralement pas l'une de ces quatre qualités. La disponibilité des emplois affecte également la population.
Pour bâtir une civilisation prospère, une zone géographique doit posséder certaines qualités. Premièrement, le climat doit être quelque chose auquel les gens peuvent s'adapter. Les endroits extrêmement chauds ou froids sont difficiles à vivre ainsi que les endroits avec des conditions météorologiques extrêmes. C'est pourquoi les grandes masses continentales telles que le Groenland et l'Antarctique sont peu peuplées. Les ressources naturelles sont également nécessaires pour que les gens survivent. Les gens doivent pouvoir se procurer les matières premières nécessaires pour construire des lieux où vivre et travailler. Ils doivent également être capables d'entretenir des cultures ou d'élever du bétail. L'eau est essentielle à la survie humaine. C'est pourquoi les premières civilisations du monde se sont développées autour des plans d'eau. L'eau est une ressource essentielle qui facilite la vie et peut servir de moyen de transport. L'eau irrigue également les cultures et permet aux animaux de prospérer, ce qui crée une source de nourriture pour ceux qui s'y installent. Le manque de possibilités d'emploi suffisantes peut être l'explication des zones dans lesquelles de petites populations se sont formées mais n'ont pas augmenté de manière significative.
