Le rouge, l'orange et le jaune sont des couleurs chaudes, car ils reflètent les couleurs du soleil, du feu et de la lumière du jour. Dans les œuvres d'art, les couleurs chaudes sont utilisées pour stimuler les observateurs, et dans la décoration d'intérieur, les couleurs chaudes semblent se manifester, ce qui peut rendre une pièce plus confortable.
Les couleurs froides sont les couleurs allant du bleu-vert au bleu-violet, y compris les nuances de gris. Le bleu, le vert et le violet en sont les exemples les plus marquants. Les couleurs froides sont associées à l'océan ou à un jour couvert, et elles sont utilisées pour calmer et détendre le spectateur. Les couleurs froides ont également tendance à s'estomper dans un cadre de décoration d'intérieur, elles peuvent donc être utilisées pour agrandir une pièce. Pour que les effets de couleur psychologiques et physiologiques fonctionnent, ils doivent être contrastés avec une couleur opposée chaude ou froide avec une saturation plus élevée et une valeur plus claire.
Certaines nuances de la même couleur peuvent être plus chaudes ou plus froides que d'autres. Si une nuance de couleur a des nuances de rouge, d'orange ou de jaune, elle est considérée comme plus chaude que la même nuance de couleur avec des nuances de bleu, de vert ou de violet. Les nuances d'une couleur sont ce qui lui donne sa température relative. Bien qu'une nuance d'orange soit toujours considérée comme chaude, il existe différents degrés de chaleur par rapport à une autre nuance d'orange plus chaude ou plus froide.
