Sur un dessin à l'échelle, le rapport 1:100 définit la relation entre la longueur sur le dessin et la longueur dans la vraie vie. Par exemple, une longueur de 1 centimètre sur le dessin signifie que la longueur de l'objet dans la vraie vie est de 100 centimètres.
Selon Engineering Toolbox, une application courante d'un dessin à l'échelle à l'échelle 1:100 est un plan de construction. Chaque mètre du dessin fait référence à une longueur réelle de 100 mètres dans la disposition physique du bâtiment. Des échelles plus grandes, telles que 1:1000, sont utilisées pour la planification d'îlots ou de villes, et des échelles telles que 1:10000 et 1:100000 sont utilisées pour les cartes d'arpentage. Des échelles plus petites, telles que 1:5 ou 1:40, peuvent être utilisées pour les dessins détaillés des composants ou la planification de l'étage.
