Les énigmes sont essentiellement des puzzles de mots qui utilisent des métaphores pour décrire quelque chose de très spécifique. Les énigmes peuvent aussi être des blagues qui sont des jeux de mots. Celles-ci prennent généralement la forme de questions et réponses, par exemple : « Pourquoi la photo a-t-elle été envoyée en prison ? La réponse est qu'il a été encadré.
Il existe de nombreux exemples d'énigmes, dont certaines sont simples et beaucoup qui ne le sont pas. Les énigmes complexes peuvent être longues et impliquer des références culturelles obscures. Un exemple simple est "Qu'est-ce qui devient de plus en plus humide plus il sèche ?" La réponse est une serviette. Cela illustre le fait que les énigmes semblent souvent présenter quelque chose qui n'a pas de sens dès la première écoute. Dans cette énigme, la réponse dépend du fait que la serviette exécute l'action de séchage sur une personne ou une chose. Cela illustre une autre caractéristique des énigmes, à savoir que l'objet joue le rôle du locuteur en racontant l'énigme.
Souvent, les énigmes remettent en question ce que les gens considèrent généralement comme un fait. Par exemple, « Qu'est-ce qui est noir lorsqu'il est propre et blanc lorsqu'il est sale ? » La réponse est un tableau noir. Cela pose problème car la plupart des gens associent un objet noir à la saleté, par exemple un objet couvert de suie. Parfois, les énigmes emploient également des schémas de rimes, comme faire rimer toutes les autres phrases.
