Les principaux problèmes du système d'enseignement public sont la taille excessive des classes, le harcèlement, la santé des élèves et la diminution du financement. Parmi les autres problèmes clés, citons l'augmentation de la pauvreté, les taux de divorce élevés et le fossé technologique croissant entre les enseignants et les élèves, rapporte Public School Review.
Une grande partie du problème est le manque de financement fédéral et étatique pour les budgets de l'éducation. Les systèmes scolaires sous-financés ont moins de ressources, d'employés et de programmes pour traiter les problèmes ou les prévenir en premier lieu, selon Public School Review. Les petits budgets sont également en partie responsables de l'augmentation de la taille des classes. Des classes plus nombreuses nuisent au ratio élèves par enseignant et limitent l'enseignement individuel.
Les facteurs externes jouent également un rôle important. La pauvreté affecte de nombreux élèves, limitant leur accès à une alimentation nourrissante et à un environnement stable. Il a été démontré que ces facteurs interfèrent avec la capacité d'apprentissage des enfants. Un autre facteur est l'instabilité globale accrue de la vie familiale pour les enfants américains; les taux de divorce sont élevés, les ménages monoparentaux deviennent une nouvelle norme et la violence domestique reste un problème. La capacité de concentration est affectée négativement par une vie familiale chaotique.
Enfin, l'adoption en 2002 de la loi No Child Left Behind, qui a orienté l'éducation vers des tests standardisés, s'est avérée très controversée. Les critiques considèrent ces tests standardisés comme inutiles et inefficaces, selon Public School Review.
