La première classification de base de la sculpture est basée sur son apparence, qui est la sculpture en ronde-bosse ou en relief, et l'autre distinction la classe en fonction de sa méthode de création, qui est additive ou soustractive. La sculpture en ronde-bosse est une sculpture autoportante, qui n'est attachée à aucun fond. Un exemple de sculpture en ronde-bosse est le David de Michel-Ange.
Une sculpture en relief est attachée à un fond, comme un mur. Les marbres du Parthénon sont un exemple de sculpture en relief. Une sculpture est dite soustractive lorsque du matériau est retiré pour créer la sculpture, comme des sculptures en pierre ou en bois. Les sculptures additives sont formées en ajoutant des matériaux, tels que l'argile pour produire diverses formes. Le modelage est une forme de sculpture additive où un matériau souple, comme de la cire ou de l'argile est ajouté pour modeler une forme.
