Les oiseaux ont des plumes de vol, de duvet, de semi-plume, de filoplume, de soies et de duvet. Les plumes de vol sont en outre divisées en plumes de la queue, des couvertures et trois types de plumes des ailes. Certains oiseaux ont aussi des plumes en duvet.
Les plumes des ailes, également appelées rémiges, sont composées de plumes primaires, secondaires et tertiaires. Les rémiges primaires sont les plus proches de l'extrémité de l'aile, les tertiaires sont les plus proches du corps et les secondaires sont entre elles. Les plumes cachées remplissent la frontière entre les plumes des ailes et de la queue.
Les duvets, les semi-plumes et les duvets en poudre assurent l'isolation. Les semi-plumes conservent également une forme aérodynamique et sont utilisés dans les parades nuptiales. La poudre duvet pousse et se désagrège continuellement à la pointe, formant une autre couche d'isolation.
Les filoplumes et les soies sont des plumes raides avec peu de barbes. Les filoplumes se trouvent sous les rémiges et remplissent un rôle sensoriel, permettant à l'oiseau d'ajuster ses rémiges. Les poils sont sur la tête et ont une fonction sensorielle et protectrice.
Le terme « plume de contour » est parfois utilisé pour décrire toutes les plumes extérieures d'un oiseau.
