Bien que le cycle des chaleurs varie d'une race à l'autre et d'un chien à l'autre, la durée moyenne pendant laquelle une chienne est attirante pour les chiens mâles (ou en chaleur) est de 18 jours. La plupart des femelles sont attirées par les mâles pour moins de temps que ça.
Au cours de la première partie de l'œstrus ou du cycle de chaleur, une chienne a un gonflement et des saignements vaginaux. Elle dégage des odeurs qui la rendent attrayante pour les chiens mâles mais n'est pas encore intéressée par l'accouplement. Lorsque la chienne ovule, généralement (mais pas toujours) vers le 10e jour de l'oestrus, elle est fertile et très intéressée à s'accoupler avec tous les chiens mâles de la région. Le cycle de chaleur se produit généralement deux fois par an pour les chiennes matures.
